Luciano Violante nasce a Dire Daua (Etiopia) il 25 settembre 1941.
Si laurea in giurisprudenza a Bari nel 1963 ed entra in magistratura nel 1966.
È giudice istruttore a Torino fino al 1977.
Nel 1970 diventa libero docente di diritto penale presso l'Università di Torino. Dal 1974 al 1981 è professore incaricato di istituzioni di diritto pubblico presso la stessa università. Dal 1977 al 1979 lavora presso l'ufficio legislativo del Ministero di Grazia e Giustizia e si occupa prevalentemente della lotta contro il terrorismo.
Nel 1983 vince la cattedra di istituzioni di diritto e procedura penale e si dimette dalla magistratura. Dal 1979 è deputato, prima nelle liste del PCI - partito al quale si iscrive nello stesso anno - e poi nelle liste del PDS.
Dal 1980 al 1987 è responsabile per le politiche della giustizia del PCI, di cui diviene poi vicepresidente del gruppo parlamentare.
Fa parte della Commissione d'inchiesta sul caso Moro, della Commissione Antimafia, del Comitato parlamentare per i servizi di sicurezza, della Commissione per la riforma del codice di procedura penale, della Commissione Giustizia e della Giunta per il Regolamento della Camera dei Deputati.
E' Presidente della Commissione Antimafia dal settembre 1992 al marzo 1994.
Dal 1994 al 1996 è Vice Presidente della Camera dei Deputati.
Il 10 maggio 1996 viene eletto Presidente della Camera dei Deputati.

PUBBLICAZIONI
E' autore, oltre che di libri di diritto e procedura penale, di due libri-intervista, La mafia dell'eroina, Editori Riuniti, 1987 e I corleonesi, l'Unità, 1993.
Ha pubblicato tra l'altro Non è la piovra, Einaudi, 1995, la Cantata per i bambini morti di mafia, Bollati Boringhieri, 1995. Ha curato i volumi Dizionario delle istituzioni e dei diritti del cittadino, Editori Riuniti, 1996, Mafie e antimafia - Rapporto 1996, e Mafia e società italiana - Rapporto 1997, I soldi della mafia - Rapporto 1998, Laterza. Per Einaudi ha curato il volume degli Annali della Storia d'Italia La criminalità, 1997, nel quale ha pubblicato il saggio Delinquere, perdonare, punire, e ha curato il volume Legge Diritto Giustizia della stessa collana, nel quale ha pubblicato il saggio I cittadini, la legge e il giudice.
Nel 1998 ha pubblicato L'Italia dopo il 1999. La sfida per la stabilità, Mondadori 1998.
Democrazia e identità nazionale: riflessioni dal confine orientale, pubblicato dall'Università di Trieste, dà conto delle risposte alle domande formulate dagli studenti della stessa Università nell'incontro del 14 marzo 1998.
Sua la prefazione al libro Religione, libertà e democrazia, del Presidente della Repubblica Islamica dell'Iran, Mohammad Khatami, Edizioni Laterza, 1999.
Ha infine pubblicato Le due libertà. Contributo per l'identità della sinistra, Laterza, 2000.


   Il discorso di insediamento del 10 maggio 1996.